絶景の「めがね橋」（碓氷第三橋梁）を見学

軽井沢に行く際、あえて松井田妙義インターチェンジで一般道におりて、軽井沢まで旧国道18号線を使って行きました。昔、碓氷峠を越える際にアプト式鉄道があった際に使っていた「めがね橋」という鉄道橋を見るのが目的です。

この橋は1891年に着工して1893年に竣工しました。今から120年ほど前の建築物です。長さ91メートル、高さ約31メートルで、およそ20万8000個ものレンガを積み上げた4連アーチ式の鉄道橋で、国の重要文化財に指定されています。

1963年（昭和38年）に信越本線の新しい路線が開通した際にこの橋は使われなくなりました。

首都圏のある太平洋側から日本海側に抜ける鉄道路線が無かった当時、高崎から直江津に抜ける信越本線に相当する路線を造ることが急務でした。この路線の中で最も難工事であったのがこの碓氷峠部分になります。

国道18号線を走っていくと、横川駅を通り過ぎたあたりで碓氷峠鉄道文化むらが見えてきます。

こちらの施設は、色々な鉄道車両を集めて展示している施設で、以前、2回ほど来たことがあります。こちらの施設も非常に見応えがありますが、今回は軽井沢が目的地になるので通過しました。以前行ったときの紹介記事がこちらです。

碓氷峠鉄道文化むらを過ぎたあたりに、国道18号線の新道と旧道の分岐点があります。こちらを旧道方面に曲がりました。

ここからしばらく走っていくと、やがて、「めがね橋」が見えます。横川駅からは車で10分ほどの距離になります。

めがね橋に一番近いところの道路際にクルマを数台停めることが出来るスペースがあります。ただ、この先に「めがね橋駐車場」があるという案内があったので、こちらの駐車場にクルマを停めることにしました。

ただ、めがね橋からめがね橋駐車場までは少し離れています。めがね橋に出るのに少し歩くことになります。

駐車場には碓氷峠を探訪するための案内板がありました。めがね橋駐車場から「めがね橋」までは道路際に遊歩道があります。

ただ、遊歩道とは言っても、普通の歩道という感じでした。

そして、しばらく歩くと、めがね橋が見えてきます。

このレンガ橋の上も廃線後は遊歩道として整備されていますので歩いて渡ることができるようになっています。

【2022/04/22追記】

ブラタモリセレクション「軽井沢への道」

ブラタモリの再放送がありました。２０１５年１１月２１日に放送された作品です。今回は「＃24軽井沢への道」、お題は「人はどう峠を越えてきた？」です。碓氷峠の人が歩いた道は実は溶岩流の跡で、意外と坂がなだらかだった話など、興味深い話が続きます。

明治の鉄道というセクションに入って最初に「めがね橋」が出てきました。最初は駐車場から橋を見上げていましたが、階段を登って橋の上まで行きました。現在ではレールは外されていましたが、雰囲気は昔のままでした。

続いて、鉄道文化むらに行って、アプト式鉄道の見学です。ED42のアプト式機関車が実際に動く状態で保存されていました。ED42を動かす場所を作る作るために、あさま号の特急列車を人手で動かしている場面が印象的でした。

続いてEF63電気機関車をタモリさんが実際に運転をして番組が終了しました。